Qu’est-ce donc qui anime un collectionneur ? Quels sont les enjeux et les impératifs d’une collection ? Celles d’Henri Dupuis (1819-1889) et de Charles van Kempen (1844-1917) parlent pour eux. Ils ont non seulement collecté, mais aussi étudié, classé, nommé et admiré. Cet ouvrage célèbre leur passion pour les sciences naturelles. À l’évidence, l’entreprise de ces deux collectionneurs, avec 30 000 spécimens pour Henri Dupuis et 20 000 pour Charles van Kempen, dépasse les limites de l’usuel cabinet d’amateur. Le premier est allé jusqu’à créer son propre musée privé, en transformant la plus grande partie de sa maison en salles d’expositions couvertes d’immenses vitrines et en y adjoignant une aile destinée à abriter deux galeries de dimensions palatiales pour les céramiques et les coquillages. Outre leur portée scientifique, ces collections ont une grande valeur patrimoniale qu’il importe de préserver et de transmettre. C’est dans cet effort que s’inscrit La Nature en héritage, couronnant dix années de travail intense pour faire sortir de la poussière et de l’oubli ces collections exceptionnelles. En favorisant une approche plurielle où alternent propos scientifiques et textes poétiques, regards croisés et voix en écho, l’ouvrage est en soi un élégant petit musée où s’invente, au fil des chapitres richement illustrés, une singulière visite guidée.