L’histoire du musée Sandelin

En 1773, Pierre Sandelin, comte de Fruges, achète l’ancien hôtel du Gouverneur de Saint-Omer. Ce vieil hôtel étant délabré, décision est prise de le raser et de reconstruire à sa place une résidence neuve. Mais Pierre Sandelin meurt en 1776, c’est donc son épouse, Marie-Josèphe, qui mène le projet à son terme. L’hôtel particulier suit le modèle français de l’hôtel « entre cour et jardin ». Le corps de logis principal se prolonge par deux ailes en retour hébergeant les écuries et les cuisines, l’ensemble formant un « U » autour de la cour principale qui donne sur la rue. De l’autre côté, le bâtiment s’ouvre sur un jardin « à la française ». D’esprit rocaille, le décor sculpté anime la façade de motifs végétaux ou animaux exubérants. Depuis 1955, le bâtiment est classé Monument historique de par la rareté, l’exemplarité et l’intégrité des lieux. Cet hôtel particulier est d’ailleurs l’un des plus beaux témoins de l’architecture civile du 18e siècle dans le Nord-Pas-de-Calais.

C’est en 1777 que Marie-Josèphe Sandelin prend possession de son hôtel particulier. Mais, en 1794-1795, pendant la Révolution française, l’hôtel est confisqué et les meubles sont vendus. La famille Sandelin est contrainte de fuir à travers l’Europe. A partir de 1795 et jusqu’en 1803 l’hôtel devient le siège de la mairie, puis, entre 1803 et 1808, il héberge la Sous-préfecture. En février 1808, Marie-Josèphe Sandelin, qui est d’origine espagnole, réclame la restitution de son hôtel et obtient gain de cause, puisque seuls les biens des nobles français ont pu être confisqués à la Révolution. La comtesse profite très peu de temps de sa demeure car elle y meurt certainement en avril 1808.

Les cartes postales anciennes et les guides de visite nous renseignent assez bien sur la disposition des collections au début du 20^e siècle. Dans la cour d’honneur, la statue du duc d’Orléans accueillait le public. Cette dernière se trouve aujourd’hui au centre du rond-point situé devant la Maison du Marais. Les vestiges des églises et monuments de la Ville étaient exposés à même le sol, tout autour de la cour. Le rez-de-chaussée était consacré à la salle des Antiquaires de la Morinie présentant les fragments sculptés issus de l’abbaye Saint-Bertin et aux collections archéologiques léguées par M. d’Herbécourt, ainsi qu’une collection de préhistoire et les produits de fouilles menées à Thérouanne. Dans le corps central étaient exposés la collection d’armes et le pied de croix. On pouvait voir à l’étage céramiques, arts extra-européens et naturalia. La peinture était en revanche peu valorisée.

Durant la seconde guerre mondiale, les collections des musées de Saint-Omer sont progressivement évacuées, afin de les préserver des ravages de la guerre, notamment des vols et des bombardements. En 1940, les œuvres de première urgence, comme la Croix de Clairmarais, sont envoyées à Trévarez, en Bretagne. En mai 1942, un deuxième envoi d’urgence a lieu au dépôt du château de Chardonneux à Saint-Biez-en-Belin, en Sarthe, tandis que la quasi totalité de la collection de céramique est mise à l’abri dans les caves du musée Sandelin. L’évacuation totale des céramiques se fait en juillet 1943, à la suite d’un ordre de la Direction des musées de France demandant de transférer le reste des collections municipales vers la Sarthe.

Toutes les œuvres réintègrent Saint-Omer en 1946 et sont rapidement remises en vitrine. Le 25 août de la même année, la municipalité inaugure la réouverture de ses deux musées.

Dans ce musée universel et surchargé, le visiteur peine sans doute à se retrouver. Il existe de plus un autre musée, aux collections similaires, et situé à seulement quelques pas de l’hôtel Sandelin : dès 1894, la maison du collectionneur audomarois Henri Dupuis, avait été ouverte au public. C’est donc par souci d’efficacité et de lisibilité pour les visiteurs qu’en 1950 Simone Guillaume, alors conservatrice, décide de répartir les collections des deux musées en fonction de leur nature. Dès lors, le Musée de l’hôtel Sandelin devient le musée de beaux-arts, archéologie et arts décoratifs de Saint-Omer. Au Musée Henri Dupuis revient le rôle de musée d’histoire naturelle.

Dans les mêmes années, les boiseries des grands salons sont classées Monument Historique et plusieurs boiseries de l’Intendance des Comtes d’Artois sont acquises pour orner les petits cabinets de l’étage. Dans l’aile gauche, la galerie d’art religieux, revêtue de pierres de Marquise issues des alentours des ruines de Saint-Bertin, ménagent une progression jusqu’au trésor du musée : le Pied-de-Croix, exposé dans une vitrine tournante. Les jardins sont également aménagés, simplement mais suivant un plan classique, tandis que les façades sont restaurées et quelques éléments décoratifs resculptés en 1965.

Les années 1970 à 1990 sont consacrées à l’étude et à l’enrichissement des collections. De 1996 à 2004, de grands travaux de rénovation sont réalisés pour moderniser le musée de l’hôtel Sandelin.

L’accueil et la salle pédagogique sont aménagés, les collections restaurées et le nouveau mobilier muséographique dessiné par Frédérique Paoletti et Catherine Roulland. Dans cette nouvelle scénographie, l’objet est visible pour lui-même, au-delà de la mise en scène de l’ensemble de la collection.

Dans les années 2010, le développement d’un service de médiation et de communication permet la mise en place d’actions envers différents types de publics, afin de rendre le musée accessible pour tous. Il intègre dans sa programmation des activités très diverses lui permettant de partager des connaissances sur l’art à travers des expériences humaines : concerts, visites, Cluedo géant, Escape Game, ateliers, RDV des bouts de chou, séances de bien-être, etc. La diversité de cette offre ainsi que les services proposés permettent d’accueillir au mieux les tout-petits, les amateurs avertis ou non, les personnes en situation de handicap ou encore les familles.

Dans le même temps, des partenariats ont été renforcés et d’autres noués avec les autres acteurs culturels du territoire, le Pays d’art et d’histoire (AUD), l’Office de Tourisme et des Congrès du Pays de Saint-Omer, la Bibliothèque d’agglomération CAPSO, le Conservatoire à rayonnement départemental CAPSO, la Barcarolle, la Coupole, la Maison du Marais, etc.

Depuis quelques années, le musée développe des outils numériques, afin de mettre les avancées technologiques au profit de la compréhension des œuvres : vidéoprojecteur interactif, tablettes numériques, numérisations d’œuvres et reproductions, etc.